Aux premières heures du 16 septembre 1732, un éclair a frappé la poudrière située dans le donjon du château de Campo Maior, dans le Haut Alentejo. L'explosion qui en a résulté, suivie d'un incendie, a dévasté une grande partie de la ville frontalière, tuant des centaines de personnes et détruisant son noyau médiéval.
Les estimations varient entre 200 et 256 morts et plus de 2 000 blessés, 836 des 1 076 maisons enregistrées ayant été pulvérisées ou gravement endommagées. Le château et les remparts médiévaux ont subi des dommages considérables, façonnant l'agencement urbain visible aujourd'hui.
La tragédie a entraîné une intervention royale rapide, le roi Jean V ordonnant la reconstruction et accordant dix ans d'allègement fiscal à la ville pour favoriser sa reprise économique et sociale.
