La terminologie correcte pour désigner les personnes malentendantes est 'malentendant' ou 'sourd', et non 'sourd-muet'. La surdité, même profonde, n'affecte pas l'appareil vocal, préservant la capacité d'articuler des mots.
Les personnes qui perdent l'audition au cours de leur vie n'oublient généralement pas comment parler ou chanter. La mutité, cliniquement, fait référence à l'incapacité d'utiliser l'appareil vocal pour la parole. Par conséquent, une personne sourde peut parler, souvent avec un soutien spécialisé, et l'idée que toutes les personnes sourdes sont muettes doit être éliminée.
Les classifications de la surdité vont de légère à profonde ; la surdité profonde peut entraîner des difficultés dans l'acquisition du langage oral. La communication peut se faire par la parole (sourds oralisés) ou par la langue des signes (sourds signants), comme la Libras.
