A terminologia correta para se referir a pessoas com deficiência auditiva é 'deficiente auditivo' ou 'surdo', e não 'surdo-mudo'. A surdez, mesmo profunda, não afeta o aparelho fonador, preservando a capacidade de articulação de palavras.
Pessoas que perdem a audição ao longo da vida, em geral, não esquecem como falar ou cantar. A mudez, clinicamente, refere-se à incapacidade de usar o aparelho fonador para a fala. Portanto, um surdo pode falar, muitas vezes com acompanhamento especializado, e a ideia de que todo surdo é mudo deve ser eliminada.
As classificações da surdez variam de ligeira a profunda, sendo que na surdez profunda pode haver dificuldades na aquisição da linguagem oral. Comunicação pode ocorrer através da fala (surdo oralizado) ou de linguagem gestual (surdo sinalizado), como a Libras.
