Sztuczne rafy stworzone z zatopionych statków na Maderze i Porto Santo pomagają wspierać bioróżnorodność morską, ale nie mogą odtworzyć wszystkich funkcji ekologicznych naturalnych raf, jak stwierdzono w badaniu naukowym. Wyniki opierają się na dziewięcioletniej obserwacji ryb prowadzonej przez maderski program bioróżnorodności morskiej BioMa.
Pedro Neves, badacz z Obserwatorium Oceanograficznego Madery, powiedział, że badanie porównywało dwa naturalne rafy i jedną sztuczną rafę na każdej wyspie. Dwie badane sztuczne rafy powstały przez zatopienie byłych korwet Marynarki Wojennej Portugalii: Afonso Cerqueira u wybrzeży Madery i General Pereira d’Eça u wybrzeży Porto Santo.
„Doszliśmy do wniosku, że sztuczne rafy zachowują się pod pewnymi względami jak naturalne, ponieważ w obu miejscach występują mniej więcej te same gatunki” – powiedział Neves. „Jednak gatunki żyjące wokół sztucznych raf nie pełnią wszystkich tych samych funkcji ekologicznych, co te znalezione na naturalnych rafach. Sztuczne rafy pozostają bardzo ważne, na przykład dla nurkowania, turystyki i lokalnej gospodarki, ale nie możemy ich uważać za substytuty naturalnych raf”.
