Dziewięcioletnie badanie naukowe przeprowadzone przez Madeira Oceanic Observatory wykazało, że sztuczne rafy stworzone na Maderze i Porto Santo poprzez zatapianie statków przyczyniają się do bioróżnorodności morskiej, ale nie odzwierciedlają funkcji ekologicznych naturalnych raf.
Badacz Pedro Neves wyjaśnił, że chociaż obecne gatunki są w niektórych przypadkach podobne, funkcje ekologiczne nie są w pełni odtwarzane. Sztuczne rafy, takie jak te stworzone z korwet Afonso Cerqueira i General Pereira d'Eça, są ważne dla turystyki i lokalnej gospodarki, ale nie powinny być postrzegane jako substytuty raf naturalnych.
Na Maderze różnice między rafami naturalnymi a sztucznymi były mniej wyraźne, przy czym sztuczne pełniły funkcję rozszerzenia istniejących siedlisk. Na Porto Santo różnice były bardziej widoczne, a sztuczna rafa wykazywała wysoką różnorodność funkcjonalną, zwłaszcza w porównaniu z naturalnymi rafami poddawanymi większej presji połowowej. Zarejestrowano 52 gatunki ryb, w tym drapieżniki i gatunki ważne dla ochrony, takie jak granik i granik pospolity.
Badanie podkreśla potrzebę dalszej ochrony naturalnych siedlisk i tworzenia mozaik obszarów chronionych z różnymi typami dna morskiego, aby kompleksowo chronić regionalną bioróżnorodność.
