Un estudio científico de nueve años, realizado por el Observatorio Oceánico de Madeira, ha concluido que los arrecifes artificiales creados en Madeira y Porto Santo mediante el hundimiento de barcos contribuyen a la biodiversidad marina, pero no replican las funciones ecológicas de los arrecifes naturales.
El investigador Pedro Neves explicó que, si bien las especies presentes son similares en algunos casos, las funciones ecológicas no se reproducen por completo. Los arrecifes artificiales, como los creados a partir de las corbetas Afonso Cerqueira y General Pereira d'Eça, son importantes para el turismo y la economía local, pero no deben considerarse sustitutos de los arrecifes naturales.
En Madeira, las diferencias entre arrecifes naturales y artificiales fueron menos marcadas, y los artificiales funcionaron como una extensión de los hábitats existentes. En Porto Santo, las diferencias fueron más evidentes, con el arrecife artificial presentando una alta diversidad funcional, especialmente en comparación con arrecifes naturales sometidos a mayor presión pesquera. Se registraron 52 especies de peces, incluyendo depredadores y especies de importancia para la conservación como el mero y el abadejo.
El estudio destaca la necesidad de seguir protegiendo los hábitats naturales y crear mosaicos de áreas protegidas con diversos tipos de fondos marinos para preservar de manera integral la biodiversidad regional.
