Duarte do Carmo Caldeira Ferreira, nacido el 16 de julio de 1942 en Seixal, Porto Moniz, construyó una carrera pública que abarcó la oposición al Estado Novo, la fundación del Partido Socialista en Madeira, los primeros años de la Autonomía, 16 años de actividad parlamentaria y una larga intervención ligada a la agricultura regional.
Con formación en regencia agrícola, su vida estuvo marcada por sus raíces en Seixal. Su infancia y juventud estuvieron influenciadas por la emigración de su padre a Venezuela y su propia estancia en Funchal, uniéndose más tarde a su familia en Venezuela. Sus experiencias con el mar y la tierra, y la ayuda en la vendimia, influyeron en su elección profesional por la agricultura.
La política surgió temprano, con la casa familiar sirviendo de punto de encuentro para jóvenes que escuchaban canciones de protesta. En Coimbra, donde estudió, encontró un ambiente de oposición y participó en las luchas estudiantiles de 1961-62. Regresado a Madeira, se unió a la oposición democrática al Estado Novo, enfrentando limitaciones y vigilancia en las campañas electorales de 1969 y 1973.
Tras el 25 de abril, Duarte Caldeira se acercó al Partido Socialista, creyendo que el socialismo democrático se alineaba con su visión, especialmente en lo referente a los sectores desfavorecidos. Él inició el contacto con la sede nacional del PS, lo que culminó en la creación de la estructura socialista madeirense en junio de 1974.
