Duarte do Carmo Caldeira Ferreira, nascido a 16 de julho de 1942 no Seixal, Porto Moniz, construiu uma carreira pública que abrange a oposição ao Estado Novo, a fundação do Partido Socialista na Madeira, os primeiros anos da Autonomia, 16 anos de atividade parlamentar e uma longa intervenção ligada à agricultura regional.
Com formação em regência agrícola, a sua vida foi marcada pelas raízes no Seixal. A sua infância e juventude foram moldadas pela emigração do pai para a Venezuela e pela sua própria estadia no Funchal e, posteriormente, na Venezuela com a família. As suas vivências com o mar e a terra, e a ajuda nas vindimas, influenciaram a sua escolha profissional pela agricultura.
A política surgiu cedo, com a casa da família a servir de ponto de encontro para jovens ouvirem canções de protesto. Em Coimbra, onde estudou, encontrou um ambiente oposicionista e participou nas lutas estudantis de 1961-62. Regressado à Madeira, integrou a oposição democrática ao Estado Novo, enfrentando limitações e vigilância nas campanhas eleitorais de 1969 e 1973.
Após o 25 de Abril, Duarte Caldeira aproximou-se do Partido Socialista, considerando que o socialismo democrático correspondia à sua visão, especialmente na preocupação com os setores mais desfavorecidos. Foi ele quem contactou a sede nacional do PS, culminando na fundação da estrutura socialista madeirense em junho de 1974.
