Madère connaît une pénurie importante de travailleurs dans les secteurs de la restauration et de l'hôtellerie, comme en témoignent les établissements affichant des panneaux « employés recherchés ». Malgré le taux de chômage officiellement bas de la région, ces secteurs peinent à pourvoir les postes.
Parmi les facteurs contribuant à cette pénurie figurent les longues heures de travail, les horaires fractionnés, les jours de repos tournants et, souvent, les bas salaires. De nombreux travailleurs locaux recherchent des emplois offrant une plus grande stabilité et un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Le coût élevé du logement à Funchal aggrave le problème, rendant difficile pour les employés de vivre près de leur lieu de travail avec les salaires proposés.
En réponse, les entreprises se tournent de plus en plus vers l'embauche d'immigrants, notamment en provenance de pays asiatiques tels que le Népal, le Bangladesh et l'Inde. Ces travailleurs acceptent les conditions comme un moyen d'entrer sur le marché du travail européen. Les employeurs soutiennent que, sans cette main-d'œuvre, de nombreuses entreprises seraient contraintes de fermer ou de réduire leurs activités. Les critiques, cependant, suggèrent que la disponibilité de travailleurs prêts à accepter des salaires plus bas peut perpétuer la stagnation salariale dans le secteur.
