José Martins Júnior, une personnalité aux multiples facettes qui fut prêtre, politicien, musicien et compositeur, est décédé le 12 juin 2025, à l'âge de 86 ans. Originaire de Machico, où il est né en 1938, il a été ordonné prêtre en 1962 et a pris en charge la paroisse de Ribeira Seca en 1969, devenant rapidement une présence centrale.
Connu par certains comme le "prêtre rouge", Martins Júnior fut une voix influente et parfois controversée à Madère. Au-delà de son travail religieux, il s'est consacré à la mobilisation de la jeunesse, à l'enseignement de la musique et à l'organisation d'activités culturelles qui ont renforcé la communauté. Son influence s'est étendue sur plusieurs générations, et il est rappelé pour sa capacité à donner une voix à une population oubliée et à défier les pouvoirs établis.
Lors de l'une de ses dernières apparitions publiques, le 30 mai 2025, lors de la Rencontre de Mandolines de Machico, Martins Júnior a annoncé sa dernière performance, passant symboliquement le flambeau de son travail à Telmo Viveiros, qui a appris à jouer de la mandoline avec lui.