Zaćmienie występuje, gdy ciało niebieskie wchodzi w cień innego, blokując światło Słońca. Kluczowa różnica między zaćmieniem Księżyca a zaćmieniem Słońca polega na tym, kto znajduje się pośrodku i gdzie pada cień: podczas zaćmienia Księżyca Ziemia rzuca swój cień na Księżyc; podczas zaćmienia Słońca to Księżyc rzuca swój cień na Ziemię.
Pod względem ustawienia, zaćmienie Słońca występuje w kolejności Słońce – Księżyc – Ziemia, gdzie Księżyc całkowicie lub częściowo zasłania Słońce widziane z Ziemi. Zaćmienie Księżyca następuje w kolejności Słońce – Ziemia – Księżyc, a cień Ziemi pokrywa Księżyc. Zaćmienie Słońca jest możliwe tylko podczas Nowiu, podczas gdy zaćmienie Księżyca występuje tylko podczas Pełni.
Bezpieczna obserwacja jest kluczową różnicą. Zaćmienia Księżyca można oglądać gołym okiem bez specjalnej ochrony, ponieważ patrzymy na Księżyc. Jednak bezpośrednia obserwacja zaćmienia Słońca, nawet częściowego, wymaga odpowiedniej ochrony oczu, aby zapobiec trwałemu uszkodzeniu siatkówki.
