Um eclipse acontece quando um corpo celeste entra na sombra de outro, bloqueando a luz do Sol. A diferença essencial entre um eclipse lunar e um solar reside em quem se alinha no meio e onde a sombra incide: no lunar, a Terra projeta a sua sombra sobre a Lua; no solar, é a Lua que projeta a sua sombra sobre a Terra.
Em termos de alinhamento, um eclipse solar ocorre com a ordem Sol – Lua – Terra, onde a Lua bloqueia total ou parcialmente o Sol visto da Terra. Já um eclipse lunar segue a ordem Sol – Terra – Lua, com a sombra da Terra a cobrir a Lua. Um eclipse solar só é possível durante a Lua Nova, enquanto um eclipse lunar só ocorre na Lua Cheia.
A observação segura é uma diferença crucial. Eclipses lunares podem ser vistos a olho nu sem proteção especial, pois olha-se para a Lua. Contudo, a observação direta de um eclipse solar, mesmo parcial, exige proteção ocular adequada para evitar lesões permanentes na retina.
