A revolução cubana de 1959 marcou uma viragem profunda na ilha, dividindo interpretações mais de seis décadas depois. Para alguns, representou a promessa de justiça social, acesso à educação e maior igualdade, num país marcado por fortes desigualdades.
Para outros, abriu caminho a um sistema político autoritário, com concentração de poder, escassez económica, repressão e emigração em massa. Antes de Fidel Castro, Cuba era uma economia dinâmica, mas com pobreza e desigualdades acentuadas, cenário que alimentou o discurso revolucionário contra a oligarquia e a influência americana.
O novo regime implementou nacionalizações em larga escala e políticas sociais de grande alcance, como a alfabetização e o acesso universal à saúde e educação, reconhecidas até por críticos. Contudo, o preço foi a centralização extrema, a limitação das liberdades civis e o fim do pluralismo partidário. A economia cubana enfrentou dificuldades, dependendo da União Soviética e, após o seu colapso, mergulhando numa crise profunda conhecida como "período especial". Acusações sobre a acumulação de fortuna pessoal por Fidel Castro contrastam com o discurso de igualdade e austeridade, tornando a sua imagem difícil de enquadrar numa narrativa única.
