Die kubanische Revolution von 1959 markierte einen tiefgreifenden Wendepunkt auf der Insel und spaltet die Interpretationen über sechs Jahrzehnte später. Für einige stellte sie das Versprechen sozialer Gerechtigkeit, Zugang zu Bildung und größerer Gleichheit in einem von starken Ungleichheiten geprägten Land dar.
Für andere ebnete sie den Weg für ein autoritäres politisches System mit Machtkonzentration, wirtschaftlicher Knappheit, Unterdrückung und Massenauswanderung. Vor Fidel Castro war Kuba eine dynamische Wirtschaft, aber mit Armut und ausgeprägten Ungleichheiten, ein Szenario, das den revolutionären Diskurs gegen die Oligarchie und den amerikanischen Einfluss befeuerte.
Das neue Regime führte umfassende Verstaatlichungen und weitreichende Sozialpolitik durch, wie Alphabetisierung und universellen Zugang zu Gesundheit und Bildung, die selbst von Kritikern anerkannt werden. Der Preis waren jedoch extreme Zentralisierung, Einschränkung der bürgerlichen Freiheiten und das Ende des Parteienpluralismus. Die kubanische Wirtschaft geriet in Schwierigkeiten, war abhängig von der Sowjetunion und stürzte nach deren Zusammenbruch in eine tiefe Krise, bekannt als „Sonderperiode“. Vorwürfe der persönlichen Vermögensanhäufung durch Fidel Castro stehen im Gegensatz zur Rhetorik von Gleichheit und Sparsamkeit und erschweren die Einordnung seines Bildes in eine einzige Erzählung.
