El fenómeno de las llamadas "clases de élite", que agrupan a los mejores alumnos, es un tema de debate ideológico en las escuelas de Madeira desde hace más de dos décadas. En 2006, el DIÁRIO informaba que la práctica de separar "repitentes por un lado, buenos alumnos por otro" era un criterio utilizado, con defensores que argumentaban que un grupo fuerte potenciaba las cualidades de los mejores estudiantes.
Por el contrario, otros defendían clases heterogéneas para garantizar las mismas oportunidades para todos, advirtiendo que la segregación acentuaba las asimetrías sociales y perjudicaba a los alumnos con historias de vida más complejas. El Sindicato de Profesores en ese momento percibió que la "tentación de juntar a los mejores alumnos" había disminuido, pero el tema seguía siendo recurrente.
La demanda de determinadas escuelas públicas, especialmente en los ciclos 2º y 3º, también era notable, siendo la Escuela Horácio Bento de Gouveia una preferencia. La presión de los responsables de los alumnos se extendía desde el preescolar hasta el mantenimiento de los hijos en el turno de mañana en las escuelas del 1er ciclo, como las de Pena, Ilhéus y Ajuda.
