Le phénomène des soi-disant « classes d'élite », qui regroupent les meilleurs élèves, est un sujet de débat idéologique dans les écoles de Madère depuis plus de deux décennies. En 2006, le DIÁRIO rapportait que la pratique consistant à séparer « les redoublants d'un côté, les bons élèves de l'autre » était un critère utilisé, les partisans arguant qu'un groupe fort améliorait les qualités des meilleurs élèves.
Inversement, d'autres prônaient des classes hétérogènes pour garantir l'égalité des chances pour tous, avertissant que la ségrégation exacerberait les disparités sociales et désavantagerait les élèves ayant des antécédents de vie plus complexes. Le Syndicat des enseignants a noté à l'époque que la « tentation de regrouper les meilleurs élèves » avait diminué, mais la question restait récurrente.
La demande pour certaines écoles publiques, en particulier dans les cycles secondaire et post-secondaire, était également notable, l'école Horácio Bento de Gouveia étant une préférence. La pression des responsables légaux s'étendait de la maternelle au maintien des enfants dans le quart de matin dans les écoles du premier cycle, comme celles de Pena, Ilhéus et Ajuda.
