La isla de Madeira contó con una institución de educación superior mucho antes de la creación de la Universidad de Madeira en 1988. La Escuela Médico-Quirúrgica de Funchal fue creada por decreto el 29 de diciembre de 1836, con el objetivo de suplir la falta de médicos en la región.
Instalada en el Hospital de Santa Isabel, en el edificio que hoy alberga el Palacio del Gobierno Regional, la escuela comenzó a funcionar en octubre de 1837. En el primer año, se inscribieron 11 alumnos, y cinco concluyeron el curso en 1840, convirtiéndose en los primeros médicos formados localmente. Inicialmente, el curso tenía una duración de tres años y exigía solo conocimientos básicos de lectura, escritura y aritmética.
A lo largo de sus 73 años de existencia, la institución formó a unos 240 médicos, contribuyendo significativamente al desarrollo de la enseñanza y la asistencia médica en el archipiélago. La Escuela Médico-Quirúrgica de Funchal fue extinguida en noviembre de 1910. La sesión solemne de apertura de la escuela tuvo lugar el 15 de octubre de 1838, marcando un momento importante en la historia de la salud y la educación madeirense.
