A ilha da Madeira teve uma instituição de ensino superior muito antes da criação da Universidade da Madeira em 1988. A Escola Médico-Cirúrgica do Funchal foi estabelecida por decreto em 29 de dezembro de 1836, com o objetivo de suprir a carência de médicos na região.
Instalada no Hospital de Santa Isabel, no edifício que hoje abriga o Palácio do Governo Regional, a escola iniciou suas atividades em outubro de 1837. No primeiro ano, 11 alunos se matricularam, e cinco concluíram o curso em 1840, tornando-se os primeiros médicos formados localmente. Inicialmente, o curso tinha duração de três anos e exigia apenas conhecimentos básicos de leitura, escrita e aritmética.
Ao longo de seus 73 anos de existência, a instituição formou aproximadamente 240 médicos, contribuindo significativamente para o desenvolvimento do ensino e da assistência médica no arquipélago. A Escola Médico-Cirúrgica do Funchal foi extinta em novembro de 1910. A sessão solene de abertura da escola ocorreu em 15 de outubro de 1838, marcando um momento importante na história da saúde e educação madeirense.
