Le 15 septembre 1835, le navire britannique HMS Beagle a accosté dans l'archipel des Galápagos, dans l'océan Pacifique, avec à son bord le jeune naturaliste Charles Darwin. L'expédition, partie d'Angleterre près de quatre ans auparavant, avait déjà parcouru diverses régions d'Amérique du Sud et du Pacifique.
Darwin, alors âgé de 26 ans, a observé le paysage volcanique et la faune unique des îles, y compris des tortues géantes et des iguanes marins. Les variations entre espèces similaires sur différentes îles, comme les pinsons, ont attiré son attention et ont été fondamentales pour le développement de ses idées évolutionnistes.
Les observations aux Galápagos, bien que Darwin n'ait pas encore formulé sa théorie, furent cruciales pour "De l'origine des espèces". Le voyage a fourni à Darwin un laboratoire naturel qui a changé à jamais la compréhension humaine de l'origine et de l'évolution de la vie.
