Während des Zweiten Weltkriegs führte die japanische Armee in der besetzten Mandschurei medizinische Experimente an Gefangenen durch. Die Einheit 731 unter dem Mikrobiologen Shiro Ishii entwickelte Biowaffen und setzte vor allem Insekten als Krankheitsüberträger ein, darunter mit Pest infizierte Flöhe.
Die Schätzungen der chinesischen Opfer schwanken stark. Einige Historiker nennen rund 580.000 Todesfälle, andere betonen, dass genaue Zahlen nicht ermittelbar sind, da sich die Epidemien mit Krieg, Hunger und endemischen Krankheiten vermischten.
Nach der japanischen Niederlage blieben Ishii und mehrere Mitarbeiter im Gegenzug für ihre Versuchsdaten ohne Kriegsverbrecherprozess. Nur zwölf Angehörige des Netzwerks wurden 1949 von den Sowjets in Chabarowsk verurteilt. Mehrere ehemalige Mitglieder setzten danach Karrieren in der japanischen Medizinforschung fort.
