Un enlace de ferry entre Madeira y el Portugal continental debe ser evaluado como un servicio público y una conexión de transporte estratégica, en lugar de una mera operación comercial de pasajeros. Esta perspectiva fue defendida por ponentes en una conferencia parlamentaria del JPP sobre servicios de ferry y continuidad territorial.
El debate se centró en un estudio económico y financiero encargado por el Instituto de Movilidad y Transportes (IMT), que examinó seis escenarios operativos. Ninguno generaría ingresos comerciales suficientes para cubrir los costes de inversión y operación sin financiación pública. Sin embargo, los participantes argumentaron que esto no prueba la inviabilidad de un ferry, cuestionando si las premisas del estudio reflejaban adecuadamente la importancia potencial del transporte de mercancías y los beneficios económicos más amplios para Madeira.
El escenario financieramente menos negativo contemplaba un servicio estacional quincenal, con un valor actual neto negativo estimado de 18,59 millones de euros. Un servicio semanal durante todo el año, aunque ofrecería mayor continuidad y serviría a más pasajeros, requeriría considerablemente más financiación pública, con un valor actual neto negativo estimado de 144,21 millones de euros. El estudio concluyó que cualquier servicio futuro necesitaría un modelo de servicio público claramente definido.
