Documentos de 1874 consultados por Funchal Notícias indican la existencia de contratos para el servicio de navegación a vapor entre Lisboa y la isla de Madeira, así como para las Azores, con la firma Bensaude & Cia. Estas subvenciones se concedían directamente a las empresas de navegación, a diferencia de las ayudas actuales a los pasajeros.
Ya en 1871, las Azores recibían una subvención anual para el servicio a vapor entre Lisboa y el archipiélago. Para Madeira, el importe se pagaba por viaje. La verificación y el derecho a la subvención se realizaban en la Capitanía del Puerto de Lisboa, previa presentación de los documentos de viaje. Las empresas se beneficiaban de exenciones fiscales para la importación de equipos y los barcos se consideraban paquebotes. El contrato tenía una duración de nueve años y preveía multas por retrasos o fallos, con exenciones solo en casos de fuerza mayor.
