Des documents datant de 1874, consultés par Funchal Notícias, indiquent l'existence de contrats pour le service de navigation à vapeur entre Lisbonne et l'île de Madère, ainsi que pour les Açores, impliquant la société Bensaude & Cia. Ces subventions étaient accordées directement aux compagnies de navigation, contrairement aux subventions actuelles versées aux passagers.
Dès 1871, les Açores bénéficiaient d'une subvention annuelle pour le service à vapeur entre Lisbonne et l'archipel. Pour Madère, le montant était versé par voyage. La vérification et le droit à la subvention étaient effectués à la Capitainerie du port de Lisbonne, sur présentation des documents de voyage. Les entreprises bénéficiaient d'exemptions fiscales pour l'importation d'équipements et les navires étaient considérés comme des paquebots. Le contrat avait une durée de neuf ans et prévoyait des amendes en cas de retards ou de défaillances, avec des exemptions uniquement en cas de force majeure.
